La malnutrition mondiale évolue de manière complexe. Il ne s'agit plus seulement de savoir si les personnes ont suffisamment à manger, mais aussi de la coexistence de la sous-alimentation, des carences en micronutriments, du surpoids et de l'obésité. Ces formes de malnutrition peuvent coexister au sein d’une même communauté, d’un même foyer, voire au cours de la vie d’une même personne.

Bien que leurs effets diffèrent, ces formes de malnutrition sont souvent le résultat des mêmes facteurs sous-jacents : la pauvreté, un accès limité aux connaissances nutritionnelles ainsi qu’aux soins de santé et aux services de prévention, à l’eau et à l’assainissement, et des chaînes d’approvisionnement alimentaire qui favorisent la production et la commercialisation d’aliments bon marché et de mauvaise qualité.

À la World Diabetes Foundation, nos travaux montrent pourquoi ces défis ne peuvent être abordés séparément. La sous-alimentation est souvent considérée comme un problème de santé maternelle et infantile, tandis que le surpoids et l’obésité s’inscrivent davantage dans le cadre des maladies non transmissibles (MNT). Pourtant, la malnutrition ne se manifeste pas de manière isolée, et tant la sous-alimentation que la suralimentation au début de la vie peuvent augmenter le risque d’obésité, de résistance à l’insuline et de diabète plus tard dans la vie.

Ce lien fonctionne également dans l’autre sens : vivre avec une MNT peut aggraver la malnutrition en exerçant une pression supplémentaire sur la sécurité alimentaire du foyer ; et une alimentation de mauvaise qualité peut entraîner des carences en micronutriments chez les personnes souffrant d’obésité. Les absences au travail liées au traitement peuvent réduire les revenus, tandis que des complications non traitées peuvent compromettre le potentiel de revenus à long terme. Les coûts des soins de santé et de l’aide à la personne ajoutent une pression supplémentaire, rendant plus difficile pour les familles de s’assurer un approvisionnement fiable en aliments sains.

Malgré ces liens, la nutrition et les MNT sont encore trop souvent traitées par des systèmes distincts. Malheureusement, lorsque la responsabilité est répartie entre plusieurs secteurs, elle peut rapidement devenir la responsabilité de personne.

C’est pourquoi notre approche de promotion de la santé s’inscrit sur l’ensemble du parcours de vie, en reliant la nutrition et la prévention des MNT plutôt que de les traiter comme des priorités concurrentes. Notre approche met l’accent sur l’action précoce, en identifiant les fenêtres d’opportunité précoces, telles que la grossesse et l’enfance, afin de prévenir le diabète grâce à une alimentation saine et à un mode de vie sain.

Nos projets au Népal mettent cette approche en pratique en établissant un lien entre la nutrition et la prévention du diabète à différentes étapes de la vie. La prise en charge de l’hyperglycémie pendant la grossesse et la prévention des MNT sont intégrées aux politiques, programmes et plateformes communautaires existants en matière de santé maternelle et infantile. Cela fait des 1 000 premiers jours de la vie d’un enfant, de la conception jusqu’à l’âge de deux ans, une période cruciale non seulement pour répondre aux besoins nutritionnels immédiats, mais aussi pour réduire les risques à long terme d’obésité, de résistance à l’insuline et de diabète.

Cette même approche axée sur le parcours de vie est appliquée à la communauté au sens large. À l’école, les enfants cultivent des légumes, préparent des repas et apprennent d’où provient la nourriture. Ces échanges se poursuivent en dehors de l’enceinte scolaire grâce à des campagnes de sensibilisation, des ateliers communautaires et des cours sur le bien-être financier visant à aider les familles à générer des revenus.

Les actions menées au niveau communautaire ne peuvent toutefois aller très loin sans le soutien de politiques et de systèmes de santé adaptés.

Au Népal, cette initiative renforce les soins primaires, le suivi et les capacités de première ligne, tout en intégrant la prévention des MNT dans le Plan multisectoriel de nutrition du pays. Les services gouvernementaux s’appuient sur les structures existantes plutôt que de créer un programme parallèle, ce qui permet d’établir des lignes de responsabilité plus claires et de disposer d’une base plus solide pour vérifier si les engagements se traduisent par des services concrets et des communautés en meilleure santé.

Combler ce fossé implique de rejeter l’idée selon laquelle les pays doivent choisir entre transformer les systèmes alimentaires et agur contre les MNT, ou entre s’attaquer à la sous-alimentation et prévenir le surpoids et l’obésité. Ces objectifs reposent sur les mêmes fondements : des systèmes alimentaires plus sains, des soins de santé primaires renforcés et des politiques qui protègent la santé tout au long de la vie.

Alors que les pays et les institutions sanitaires mondiales sont confrontés à une pression financière croissante, rapprocher la nutrition et la prévention des MNT constitue une politique judicieuse. Ce qu’il faut désormais, c’est un leadership capable de traduire cette convergence en actions concrètes.