La malnutrición a nivel mundial está experimentando cambios complejos. Ya no se trata únicamente de si las personas tienen suficiente para comer, sino de la coexistencia de la desnutrición, las carencias de micronutrientes, el sobrepeso y la obesidad. Estas formas de malnutrición pueden darse dentro de una misma comunidad, en un mismo hogar e incluso a lo largo de la vida de una misma persona.

Aunque sus efectos difieren, estas formas de desnutrición suelen estar impulsadas por las mismas causas subyacentes: la pobreza, el acceso limitado a conocimientos sobre nutrición, así como a servicios sanitarios y de prevención, al agua y al saneamiento, y unas cadenas de suministro alimentario que favorecen la producción y comercialización de alimentos baratos y de baja calidad.

En la World Diabetes Foundation, nuestro trabajo demuestra por qué estos retos no pueden abordarse por separado. La desnutrición suele tratarse como un problema de salud maternoinfantil, mientras que el sobrepeso y la obesidad se enmarcan más claramente en la agenda de las ENT. Sin embargo, las personas no sufren desnutrición de forma aislada, y tanto la desnutrición como la sobrealimentación en las primeras etapas de la vida pueden aumentar el riesgo de obesidad, resistencia a la insulina y diabetes en años posteriores.

La relación también funciona en sentido contrario: padecer una ENT puede agravar la desnutrición al ejercer una presión adicional sobre la seguridad alimentaria del hogar; y una dieta deficiente puede provocar carencias de micronutrientes en las personas que padecen obesidad. El tiempo de baja laboral para recibir tratamiento puede reducir los ingresos, mientras que las complicaciones no tratadas pueden mermar la capacidad de obtener ingresos a largo plazo. Los costes sanitarios y de cuidados suponen una carga adicional, lo que dificulta que las familias puedan garantizar un suministro fiable de alimentos saludables.

A pesar de estas conexiones, la nutrición y las ENT siguen abordándose con demasiada frecuencia a través de sistemas separados. Lamentablemente, cuando la responsabilidad se divide entre distintos sectores, puede convertirse rápidamente en responsabilidad de nadie.

Por eso nuestro enfoque de promoción de la salud abarca todo el ciclo vital, vinculando la nutrición y la prevención de las ENT en lugar de tratarlas como prioridades contrapuestas. Nuestro enfoque se centra en la intervención temprana, identificando ventanas de oportunidad tempranas, como el embarazo y la infancia, para prevenir la diabetes mediante una alimentación y un estilo de vida saludables.

Nuestros proyectos en Nepal ponen en práctica este enfoque vinculando la nutrición y la prevención de la diabetes a lo largo de diferentes etapas de la vida. La gestión de la hiperglucemia durante el embarazo y la prevención de las ENT se integra en las políticas, los programas y las plataformas comunitarias ya establecidas en materia de salud maternoinfantil. Esto convierte los primeros 1.000 días de vida de un niño, desde la concepción hasta los dos años de edad, en una ventana de oportunidad no solo para satisfacer las necesidades nutricionales inmediatas, sino también para reducir los riesgos a lo largo de toda la vida de obesidad, resistencia a la insulina y diabetes.

Este mismo enfoque basado en el ciclo de vida se aplica a la comunidad en general. En las escuelas, los niños cultivan hortalizas, preparan comidas y aprenden de dónde provienen los alimentos. Las conversaciones se extienden más allá del recinto escolar a través de campañas de divulgación, talleres comunitarios y cursos sobre bienestar financiero destinados a ayudar a las familias a generar ingresos.

Sin embargo, las acciones a nivel comunitario tienen un alcance limitado sin el respaldo de políticas y sistemas de salud adecuados.

En Nepal, la iniciativa refuerza la atención primaria, la presentación de informes y la capacidad de primera línea, al tiempo que integra la prevención de las ENT en el Plan Multisectorial de Nutrición del país. Los departamentos gubernamentales trabajan a través de las estructuras existentes en lugar de crear un programa paralelo, lo que establece líneas de responsabilidad más claras y una base más sólida para hacer un seguimiento de si los compromisos se traducen en servicios y en comunidades más saludables.

Cerrar esta brecha implica rechazar la idea de que los países deban elegir entre transformar los sistemas alimentarios y abordar las ENT, o entre combatir la desnutrición y prevenir el sobrepeso y la obesidad. Estos objetivos se asientan sobre los mismos cimientos: sistemas alimentarios más saludables, una atención primaria más sólida y políticas que protejan la salud a lo largo de toda la vida.

Dado que los países y las instituciones sanitarias mundiales se enfrentan a una presión financiera cada vez mayor, hacer coincidir la nutrición y la prevención de las ENT es una política acertada. Lo que se necesita ahora es el liderazgo para convertir esa convergencia en acción.