Siete de las diez principales causas de muerte a nivel mundial son enfermedades no transmisibles o ENT. Éstas incluyen a los cánceres, las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades respiratorias crónicas, la diabetes, la salud mental y las afecciones neurológicas, la enfermedad renal crónica, entre muchas otras.

41 millones de personas mueren cada año debido a las ENT, esta cifra impresionante representa el 74% de todas las muertes en todo el mundo. Se proyecta que las muertes anuales por ENT aumentarán a 52 millones para 2030. Aunque la carga es universal, los países de ingresos bajos y medianos (PIBM) son los más afectados, con más del 85% de las muertes prematuras, es decir entre los 30 y 70 años, ocurriendo en los países más pobres. Esto hace que las ENT sean mucho más que un problema de salud: son una importante cuestión de derechos humanos y equidad, ya que cargan desproporcionadamente a las poblaciones más empobrecidas y vulnerables con enfermedades, discapacidad y muerte.

Ampliar y acelerar la acción contra las ENT debe verse como el cumplimiento de las promesas de los gobiernos. Todos los Estados miembros de las Naciones Unidas se comprometieron con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) en 2015, prometiendo brindar salud y bienestar para todas las personas, lograr la cobertura sanitaria universal y construir un mundo más próspero, equitativo y sostenible.

Las ENT están integradas en todos los ODS y tienen su propia meta, la 3.4, que busca reducir en un tercio la mortalidad prematura por ENT para 2030. Ahora necesitamos que estos compromisos se transformen en acciones a través de un verdadero liderazgo.
 

Liderazgo en las ENT significa tomar medidas audaces para poner la salud y el bienestar de las personas y del planeta en primer lugar, por delante de los intereses de las poderosas corporaciones multinacionales de industrias que dañan la salud, como las de los combustibles fósiles, los alimentos ultraprocesados, el tabaco y el alcohol. Significa cumplir con los compromisos asumidos de implementar las políticas y las inversiones necesarias para lograrlo, y hacerlo ahora.

Sabemos qué es lo que funciona para avanzar en la lucha contra las ENT, y todos los países –incluso aquellos que tienen pocos recursos– pueden salvar vidas y ahorrar dinero si implementan las políticas adecuadas. No hay excusa para seguir sin hacer nada.

Necesitamos que las y los líderes den un paso adelante y sean pioneros dando su ejemplo, siendo parte de la masa crítica que se necesita para detener la ola de sufrimiento y de muertes evitables a causa de las ENT.

La capacidad de disfrutar de la mejor salud posible es un derecho humano, pero no todo el mundo puede verlo cumplido. De hecho, la mayoría no puede. Al menos la mitad de la población mundial no tiene actualmente una cobertura completa de los servicios básicos de salud. La mayoría de estas personas viven en países de ingresos bajos y medios. Y si es difícil ver a un médico y recibir tratamiento por una enfermedad relativamente simple, imaginemos lo que es tratar de obtener atención de calidad para una enfermedad no transmisible, que a menudo requiere un tratamiento costoso a largo plazo o de por vida. Estas son algunas estadísticas que resaltan la urgente necesidad de liderazgo en las ENT:

• La mitad de las personas adultas que viven con diabetes no tiene acceso a la insulina que necesita; en el África subsahariana esta cifra es de una cada siete personas.
• La hipertensión está bajo control médico solo para una de cada cinco personas en todo el mundo;
• La enfermedad renal crónica tiende a no tratarse, y hasta el 90% de los casos no se diagnostican hasta que se necesita diálisis o un trasplante para salvar vidas, que no están disponibles o son inaccesibles para muchas personas, especialmente en los países de ingresos bajos y medianos.
• Más del 90% de las y los pacientes con cáncer en los países de bajos ingresos carecen de acceso a la radioterapia.

La razón más común por la que las personas no pueden acceder a una atención de calidad es el costo. Muchas personas en los países de ingresos bajos y medianos no tienen cobertura de salud, o es demasiado limitada, por lo que se ven obligadas a pagar la atención de su bolsillo. Millones de personas se ven empujadas a la pobreza extrema cada año debido a los pagos directos por la atención en salud. Muchos más mueren a causa de enfermedades tratables porque no pueden pagar la atención.

Sin embargo, también existen otras barreras a la atención. Muchas veces, las personas viven demasiado lejos de los centros de salud como para ir cuando es necesario, especialmente si requieren atención regular. Otras veces, los servicios simplemente no están disponibles o son de muy baja calidad para ser efectivos. Por ejemplo, el 47% de la población mundial (3.8 mil millones), y el 81% en los países de ingresos bajos y medianos bajos, tienen poco o ningún acceso a herramientas de diagnóstico básicas, incluidos los de laboratorio y el diagnóstico por imágenes. Cada año se producen 8.6 millones de muertes evitables debido a la mala calidad o la infrautilización de la atención en los países de ingresos bajos y medianos.

Las y los líderes deben priorizar la equidad en salud a través de una atención centrada en las personas que incluya a todas las ENT. Más allá de la salud, las ENT son una cuestión de derechos humanos y de justicia.
 

Las ENT causan muerte y discapacidad, y son a la vez causa y consecuencia de la pobreza, destruyen las economías de millones de familias cada año y cuestan billones a los gobiernos nacionales.

Los gastos catastróficos debido a los pagos de bolsillo por atención en salud empujan a aproximadamente 100 millones de personas en todo el mundo a la pobreza extrema cada año. La COVID-19 y sus medidas de contención han exacerbado estas desigualdades y creado nuevas vulnerabilidades. Las economías nacionales y mundiales también se están viendo drenadas por los costos directos e indirectos de las ENT. Las pérdidas anuales del PIB oscilan entre el 3,5% y el 5,9%, y la cantidad que habrá costado a los países en desarrollo sólo entre 2011 y 2025 será de 7 billones de dólares, equivalente al PIB combinado de Francia, España y Alemania en 2022.

En total, se estima que las cinco principales ENT (las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades respiratorias crónicas, los cánceres, la diabetes y las afecciones de salud mental) costarán 47 billones de dólares entre 2011 y 2030, un promedio de más de 2 billones de dólares al año. El costo humano desigual de las ENT es motivo suficiente para tomar medidas urgentes, pero los impactos económicos subrayan que el mundo no puede darse el lujo de seguir desatendiendo a las ENT.

El costo de la inacción sobre las ENT es mucho mayor que la inversión requerida. Sabemos cómo invertir de manera inteligente y efectiva en la prevención y el manejo de las ENT: es hora de que los gobiernos respondan a sus compromisos y destinen los fondos públicos a salvar y mejorar las vidas de millones.

Todos los países –y especialmente los países de ingresos bajos y medianos– pueden alcanzar o casi alcanzar el ODS 3.4, de salvar 39 millones de vidas para el 2030, mediante la introducción de un paquete rentable de intervenciones de prevención y tratamiento de las ENT.

Las mejores inversiones (o ‘Best Buys’) de la OMS se encuentran entre las intervenciones sobre las ENT más efectivas, es decir, son asequibles para todos los países y garantizan un gran retorno de la inversión en vidas salvadas y dinero ahorrado.

Más específicamente, las mejores inversiones son un conjunto de 16 intervenciones de ENT que se centran en prevenir las ENT abordando los principales factores de riesgo de las ENT (el consumo de tabaco, el consumo de alcohol, las dietas no saludables y la inactividad física) y en la gestión de la enfermedad cardiovascular,  la diabetes y el cáncer de cuello uterino. Estas intervenciones requieren en promedio US$0,84 adicionales por año, por persona en los PIBM, con un retorno de US$7 por cada dólar invertido. Un análisis de 2022, totalmente alineado y con base en las mejores inversiones de la OMS, investigó un paquete más amplio de 21 intervenciones de prevención y tratamiento de ENT que pueden formar la columna vertebral de estrategias nacionales efectivas contra las ENT. El análisis reveló que casi todos los países aún pueden alcanzar el ODS 3.4 para 2030 mediante la implementación de paquetes de intervenciones rentables contra las ENT adaptados localmente. La implementación de este conjunto de intervenciones requerirá, en promedio, US$18 mil millones adicionales al año durante el período 2023-2030; y se prevé que evitará 39 millones de muertes en los países de ingresos bajos y medianos y generará un beneficio económico neto promedio de 2.7 mil millones de dólares, o US$390 per cápita. Los beneficios económicos de este paquete superan los costos en una proporción de 19:1.

Es hora de tener una perspectiva nueva y audaz que valore y dimensione la salud y el bienestar humano y planetario, en lugar de los beneficios económicos a corto plazo. Podemos crear un mundo más justo y saludable implementando soluciones basadas en evidencia para hacer frente a las ENT.

 La Asamblea General de las Naciones Unidas, el principal órgano de toma de decisiones de la ONU que representa a los 193 Estados y gobiernos, convoca a una Reunión de alto nivel de las Naciones Unidas (RAN) para centrarse en cuestiones específicas que requieren un diálogo político mundial. Ya hubo tres reuniones de alto nivel de la ONU sobre ENT. En septiembre de 2025 se celebrará la cuarta RAN sobre ENT, que se centrará en renovar los compromisos y acelerar las acciones para prevenir y controlar las ENT para 2030.

Las reuniones de alto nivel de la ONU sirven para aumentar la conciencia sobre un tema y generar consenso y compromiso sobre el camino a seguir. Una RAN de la ONU tiene como resultado una declaración de consenso –como una declaración política–, un documento final o una declaración que compromete a todos los Estados miembros de la ONU.

La sociedad civil trabaja para influir favorablemente en estas declaraciones, pero también lo hacen las industrias perjudiciales para la salud. Es por eso que necesitamos que todas las personas se involucren y actúen sobre las ENT. Conoce qué puedes hacer.

La Alianza de ENT (NCDA, por sus siglas en inglés) hace un llamado a los gobiernos a crear un mundo más justo y saludable mediante la implementación de soluciones basadas en evidencia para prevenir y controlar las ENT. Necesitamos liderazgo para convertir los compromisos gubernamentales en realidad ahora. Estas son nuestras cinco prioridades:

• ACELERAR LA IMPLEMENTACIÓN: Es hora de que los gobiernos impulsen el cambio. Acelerar la implementación nacional de las recomendaciones de políticas sobre ENT para impulsar un avance rápido hacia la salud y el bienestar universales, garantizando que nadie se quede atrás. Es hora de liderar.
• ROMPER CON LOS SILOS: Si nos unimos, podemos romper con la atención fragmentada en silos, y lograr resultados más sólidos que superen las limitaciones tradicionales. Las y los líderes pueden lograr más mediante acciones integradas.
• MOVILIZAR LA INVERSIÓN: Liberar fondos vitales para la prevención y atención de las ENT para alinear los recursos con la magnitud del desafío. Las y los líderes mundiales pueden generar inversiones impactantes que resulten en sociedades más saludables.
• RENDIR CUENTAS: Vigilar, medir los avances y el cumplimiento de los compromisos con la prevención y atención de las ENT a largo plazo. Se trata de que las y los líderes se mantengan fieles a sus promesas, rindan cuentas y cumplan sus compromisos para mejorar la salud para todas las personas.
• INVOLUCRAR A LAS COMUNIDADES: Activar el liderazgo comunitario y poner a las personas que viven con ENT en el centro de las colaboraciones para la respuesta a las ENT.