En algunos países, más del 60% de las personas que viven con una enfermedad crónica (enfermedad no transmisible, o ENT) se enfrentan a una catástrofe financiera, dependiendo de la enfermedad específica.

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La investigación ha revelado:

• En China, los episodios de accidentes cerebrovasculares empujaron al 37% de las y los pacientes y sus familias por debajo de la línea de pobreza, a US$1 por día per cápita. Casi dos tercios de las y los pacientes sin seguro terminaron en la pobreza;
• En Sudán, un hogar con un niño diabético gasta alrededor de una cuarta parte de sus ingresos en atención médica;
• En Pakistán, el 63,5% de las y los pacientes con cáncer consumieron sus ahorros personales y el 27% tomó préstamos para pagar la atención.

Un estudio reciente calculó los costos de vida promedio viviendo con ENT específicas anualmente. Encontró que el costo anual más alto en todos los países de ingresos medios y bajos (PIMB) fue para las personas que viven con enfermedad pulmonar obstructiva crónica, EPOC (US$7,386.71). Le siguieron las enfermedades cardiovasculares, ECV (US$6,055.99). El costo promedio de los cánceres fue de US$3,303.81, mientras que la diabetes incurrió en el costo más bajo: US$1,017.05 por año.

Los pagos de bolsillo para gastos de salud empujan a aproximadamente 100 millones de personas en todo el mundo, la población de Viet Nam, a la pobreza extrema cada año. Una revisión de 66 estudios que analizaron los PIBM encontró que los principales gastos de bolsillo fueron destinados a medicamentos, visitas ambulatorias, diagnósticos y hospitalizaciones. Los costos de transporte podrían ser sustanciales. Por ejemplo, un estudio de pacientes con ENT en la India reveló que los costos de transporte para asistir a instalaciones como hospitales de referencia y especializados significaba el mayor gasto de bolsillo para los hogares.

Las y los pacientes sin seguro tienen de 2 a 7 veces más probabilidades de recibir facturas de salud catastróficas que los asegurados. Incluso con un seguro de salud, muchos pacientes enfrentaron dificultades económicas. Por ejemplo, el 53% de las y los pacientes con accidente cerebrovascular en China que tenían cobertura de seguro de salud experimentaron un derrumbe financiero. Esto se debió en gran medida a los copagos para el ingreso hospitalario y el tratamiento.

En los países de bajos ingresos, algunas personas tienen que pedir prestado a familiares y amistades para pagar los gastos médicos: según un estudio, el 12,8%. Pero acumular deuda puede poner a la familia en una peor posición económica en el futuro, y es una fuente limitada para las personas que viven con condiciones crónicas y enfrentan gastos recurrentes.

Otra estrategia de afrontamiento es omitir el tratamiento, lo que ahorra dinero a corto plazo, pero empeora los resultados de salud posteriores y también la economía doméstica. Un estudio encontró que "un número alarmantemente grande de personas con ENT, particularmente mujeres, informan que no toman medicamentos recetados debido al costo”: el 38,7% de las mujeres y el 12,6% de los hombres.

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Las mujeres informaron que no tomaban medicamentos debido al costo, y agregaron que tenían dificultades para pagar los honorarios del médico, los medicamentos, las tarifas por el diagnóstico y las facturas del hospital.

La investigación en varios países africanos ha demostrado que, en el grupo de ingresos más altos, las mujeres son más propensas que los hombres a usar la atención médica, pero en los grupos de ingresos más bajos sucede lo contrario. En los hogares donde el hombre es el único sostén de la familia, es probable que su enfermedad tenga un mayor impacto en los ingresos que cuando una mujer se enferma. En consecuencia, la atención médica de los miembros masculinos del hogar se prioriza sobre la de las mujeres.

Además de pedir préstamos a familiares, amistades o empleadores, los hogares hacen frente a los costos del tratamiento de las ENT al hacer que algunos de sus miembros abandonen la educación, cambien de trabajo o reduciendo los gastos esenciales y no esenciales del hogar.

Esto es más fácil de afrontar en los hogares de altos ingresos que en los pobres. Por ejemplo, las y los pacientes indios con cáncer en los grupos de mayores ingresos se las arreglaron principalmente reduciendo el gasto en atención médica para otros miembros del hogar. Pero las y los pacientes pobres con cáncer utilizaron estrategias que agotaron sus recursos existentes y futuros, pidiendo préstamos o vendiendo activos.

Reducir los gastos catastróficos que enfrentan las personas que viven con ENT es clave para alcanzar las metas para la reducción de la pobreza en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Renunciar a sus trabajos, pagar costos devastadores de su bolsillo y dejar la escuela para cuidar a un pariente enfermo son solo algunas de las formas en que la falta de atención médica universal afecta a las familias que viven con ENT y profundiza la pobreza.

Las posibles soluciones al gasto catastrófico de las personas que viven con ENT incluyen la adopción de esquemas que requieren la inscripción obligatoria o la financiación a través de impuestos.

Garantizar que la prevención y el tratamiento de las ENT sean un componente central de los paquetes nacionales de CSU ayuda a proporcionar una atención asequible y de calidad a las personas que más la necesitan.

Una cobertura universal de salud que aborde las ENT y reduzca los gastos catastróficos de bolsillo para todas las personas ayuda a romper el ciclo de pobreza y enfermedad debido a las ENT y promueve el crecimiento económico sostenible.

No existe una fórmula única para la cobertura universal ni para la atención primaria de salud. Cada país debe diseñar su propio paquete de cobertura sanitaria universal que se ajuste a las necesidades de su población, teniendo en cuenta las opiniones y experiencias de las personas que viven con enfermedades, como las ENT, y la de sus cuidadoras y cuidadores. Con su enfoque intrínseco en la equidad y los derechos humanos, la CSU proporciona un poderoso vehículo para acelerar avances en la reducción de las desigualdades en salud y en las ENT.

La meta de la CSU en los Objetivos de Desarrollo Sostenible no se logrará a menos que los gobiernos y las partes interesadas integren las ENT en todo el continuo de atención, ampliando la protección contra riesgos financieros para todas las personas. Una vida saludable para todas las personas es un objetivo alcanzable, pero que requiere la colaboración multisectorial y el compromiso de desarrollar sistemas de salud sólidos y duraderos que beneficien a las personas.

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