Cuando a principios de este año se empezó a cerrar el espacio aéreo sobre Oriente Medio como consecuencia del conflicto en curso, lo primero en lo que pensé fue en los pacientes con diabetes.

Como director de Programas Globales de la ONG Direct Relief, he visto una y otra vez cómo los conflictos impiden el acceso a la insulina y otros medicamentos que requieren cadena de frío, a medida que las cadenas de suministro se colapsan y la logística se vuelve impredecible. Aunque prácticamente todas las afecciones médicas hacen que los pacientes sean más vulnerables a la inestabilidad, los pacientes con enfermedades no transmisibles —y especialmente aquellos que necesitan un acceso constante a medicamentos especializados— corren un riesgo mortal.

Casi de inmediato, un socio libanés, el Centro de Cuidados Crónicos de Baabda, cerca de Beirut, se puso en contacto con nosotros. Miembro asociado de la Federación Internacional de Diabetes y socio de Direct Relief desde hace mucho tiempo, esperaban que pudiéramos suministrar suficiente insulina análoga de acción rápida para atender a los 1200 niños y jóvenes que dependen del centro para el tratamiento de su diabetes.

Michele Abi Saad, directora general del centro, describió cómo los miembros del personal acudían al trabajo incluso mientras podían oír y sentir los ataques aéreos en las inmediaciones. Atendían a familias desplazadas, proporcionando cantidades más pequeñas de insulina y reposiciones más frecuentes a los pacientes que vivían en refugios sin refrigeración fiable.

La dilatada experiencia de Michele en la respuesta a emergencias le ha enseñado a acumular reservas rápidamente y a planificar para situaciones de interrupción a largo plazo.

«Por eso quise enseguida, desde el mismo primer día, ponerme en contacto con nuestros proveedores para asegurarme de que lo tenía todo y de contactar con nuestros socios», explicó a Direct Relief.

Michele pudo proporcionar datos fiables sobre la distribución y el consumo. Calculamos que 5700 envases de insulina análoga de acción rápida serían suficientes para atender a esos 1200 pacientes jóvenes durante seis meses. Llevar un envío tan grande de forma segura al Centro de Atención Crónica supuso coordinar una cadena de suministro a prueba de fallos que no permitiera que se desperdiciara la preciada medicación, así como encontrar donantes que financiaran su transporte en un vuelo comercial excepcional con destino al Líbano.

El conflicto había puesto a prueba las vías de transporte de toda la región, reduciendo drásticamente los vuelos comerciales de carga y disparando los precios del transporte. Estábamos seguros de que podríamos coordinar la logística de la cadena de frío y encontrar una vía aérea, pero necesitábamos apoyo adicional para hacerlo realidad.

Y tuvimos suerte. Un donante de toda la vida no solo proporcionó la insulina que enviábamos, sino que se ofreció generosamente a financiar su transporte al Líbano. Pudimos entregar este medicamento a pesar de las dificultades, y hacerlo rápidamente.

Para mí, esta historia ilustra dos verdades innegociables sobre el trabajo humanitario: en primer lugar, ser digno de confianza significa cumplir los compromisos. Es un ideal sencillo, pero complicado de poner en práctica, especialmente en un momento en el que los desastres y los conflictos van en aumento, las necesidades son enormes y los recursos globales están al límite.

En segundo lugar, este trabajo consiste en escuchar y apoyar a los demás. Cuando Michele describió cómo los endocrinólogos, los trabajadores sociales y los dietistas acudían a trabajar mientras las explosiones sacudían sus barrios, quedó clara su dedicación a sus pacientes y a su misión. Ya estaban respondiendo, ya eran socios de confianza, ya formaban parte de la comunidad local. Solo necesitaban los medicamentos que hicieran posible su labor.

El papel de Direct Relief era asegurarse de que los tuvieran.